隨著電子產(chǎn)品和電動汽車的使用越來越廣，對鋰電池及其重要原材料鋰的需求呈指數(shù)級上升。但陸地的鋰礦資源畢竟有限，不少科學家將目光轉向蘊含天量鋰資源的海洋。但海水中的鋰含量極低，海水提鋰難度很大，始終未能投入大規(guī)模應用。不過，美國學者最近一項成果，關于海外提鋰的推進具有重要的意義。

據(jù)估計，海水中擁有1800億噸鋰，而目前全球每年鋰的需求超16萬噸，即使未來十年內(nèi)需求上升10倍，海水中的鋰資源供應亦是綽綽有余的。不過，海水中含鋰僅百萬分之二，而且和鈉、鎂等金屬共存，提取鋰的難度相當大。

斯坦佛大學一群學者近日在全球知名學術期刊《焦爾》(Joule)發(fā)表文章稱，他們利用鋰電池正負電極，成功提高了海水中鋰的濃度，從而使海外提鋰朝經(jīng)濟性量產(chǎn)又向前推進了一步。

鋰電池是一種充電電池，它重要依靠鋰離子在正極和負極之間移動來工作。鋰電池中使用一個嵌入的鋰化合物作為一個電極材料，例如磷酸鋰鐵、鈷酸鋰等等。

突破性進展

若要提高海水中的鋰含量，可以通過將海水中的水（H2O）大部分蒸發(fā)，但這要時間和大面積地塊，象曬鹽相同提高鋰濃度。而斯坦佛的學者卻嘗試使用鋰電池電極直接從海水和鹵水中提取鋰，而不要先將水蒸發(fā)。

在海水中，負電壓用途可使鋰離子吸附于電極，從而將鋰離子拉入電極中。但它同時會吸收化學性質類似的鈉，在海水中鈉含量大約是鋰的10萬倍。假如這兩種元素以同樣的速度進入電極，鈉幾乎完全擠掉了鋰。

斯坦佛的解決方法是：一是在電極上涂上一層薄薄的二氧化鈦，這樣更小的鋰離子可以更容易進入電極；二是不給電極施以恒定的負電壓，以負電壓、短暫關閉、正電壓、短暫關閉的方式循環(huán)，由于電極材料對鋰的親和力更強，這樣電極中可以吸收到更多的鋰。就這樣簡單的10個循環(huán)后，研究者就獲得了1：1的鋰和鈉。

不過，目前這種方法的經(jīng)濟性尚不具備優(yōu)勢，不足以和陸地開發(fā)鋰礦的成本相比。研究小組正選用其他原材料試驗能否降低提鋰成本。