來自美國加州大學洛杉磯分校、中國蘇州大學和吉林大學等單位的科學家發(fā)現(xiàn)可以助力新型太陽能電池提高光電轉(zhuǎn)換效率。該研究為這種低成本的可再生能源技術與傳統(tǒng)硅太陽能電池技術進行市場競爭提供了可能。相關成果近日刊登于《焦耳》。這個想法的靈感來源于早晨喝咖啡時的玩笑。研究人員回憶，“有一天，當我們喝著咖啡討論鈣鈦礦太陽能電池的相關研究時，同事開玩笑說：‘我們需要咖啡來提神，那鈣鈦礦呢？它是不是也需要喝咖啡才能更好地工作？’”

這個隨口一提的想法讓研究人員意識到其實是一種生物堿，它的分子結(jié)構中存在可能和鈣鈦礦前驅(qū)材料相作用的單元。鈣鈦礦是一種具有特殊晶體結(jié)構的新型太陽能電池吸光材料。

于是，研究人員制備了40片混合了的鈣鈦礦薄膜，并借助紅外光譜證明了和這種材料之間的相互作用。研究人員發(fā)現(xiàn)中的羰基和鈣鈦礦層中的鉛離子形成了一種“分子鎖”。這種相互作用提高了鈣鈦礦形成時所需克服的能量勢壘，把太陽能電池的效率從17%提升到了20%。而且，當材料被加熱時，這個分子鎖的作用依然存在，保護了材料不會因為受熱而分解。

盡管能幫助鈣鈦礦太陽能電池提升性能，但研究人員認為在其他類型的太陽能電池中，它并不能起到類似的作用。