一般來說，電池通過連接負載、讓電子從負極移動到正極，從而出現(xiàn)電流。在鋰亞電池中，負極的鋰(Li)離子化之后生成的電子會經(jīng)由負載流向正極。在正極，接納了電子的亞硫酰氯(SOCl2)會與鋰離子一同發(fā)生化學(xué)反應(yīng)變成氯化鋰等物質(zhì)(LiCl、S、SO2)。

因此，鋰離子通過電池內(nèi)部插入正極和負極之間的隔膜在兩極之間移動，也就是說，鋰亞電池的能量是基于鋰和亞硫酰氯變成氯化鋰的化學(xué)反應(yīng)所出現(xiàn)的化學(xué)能量。因此，假如化學(xué)反應(yīng)不能順利進行，就會變成電池沒電的狀態(tài)。自然放電是負極生成的電子經(jīng)由電池內(nèi)部向正極移動并發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的現(xiàn)象，假如電池內(nèi)部的化學(xué)反應(yīng)很少，自然放電的速度就會很慢。在大多數(shù)干電池中，盡管插入正極和負極之間的隔膜會阻礙電子移動，但實際上電子仍會緩慢移動，造成了自然放電。